Alan Wake jest to gra akcji, w której gracz obserwuję akcją z perspektywy trzeciej osoby. Gra utrzymana jest w konwencji thillera psychologicznego.

Alan Wake stanowi kolejne dzieło ludzi odpowiedzialnych za popularną markę Max Payne. Całość stworzono w myśl konwencji psychologicznego thrillera akcji, a podczas developingu wyraźnie inspirowano się kultowym serialem telewizyjnym Davida Lyncha i Marka Frosta o nazwie Twin Peaks (Miasteczko Twin Peaks).

Tytułowa postać niniejszej gry jest autorem poczytnych horrorów, któremu, niestety, od dwóch lat nie udało się nic nowego napisać. Jego żona Alice zabiera go więc na wakacje do malowniczego miasteczka Bright Falls, by odzyskał siły twórcze. Po początkowej sielance ukochana znika w niewyjaśnionych okolicznościach, a sam Alan zostaje uwięziony w koszmarze. Jego najnowsze dzieło, thriller którego napisania nie może sobie przypomnieć, staje się rzeczywistością. Rzeczywistością pełną nocnych koszmarów.

Zabawa polega na poruszaniu się po wspomnianym miasteczku i jego okolicach. Te ostatnie są cokolwiek interesujące, gdyż odwiedzamy m.in. latarnię nad jeziorem i przedzieramy się przez gęsty las w górach. Przemieszczamy się zarówno piechotą, jak i za kierownicą wysłużonego samochodu kombi. Przy okazji obserwujemy wyjątkowo realistyczne efekty pogodowe oraz płynny cykl zmiany pór doby. Nocą musimy szczególnie uważać, ponieważ właśnie wtedy materializują się przeróżne upiorne zjawiska. Przydaje się zatem broń palna, chociaż najskuteczniejszym środkiem zaradczym jest źródło światła (np. włączona latarka).

Nietuzinkowy charakter gry podkreśla dopracowana oprawa wizualna. Trójwymiarowy świat prezentuje się bardzo sugestywnie, a gra świateł, nastrojowe efekty dźwiękowe i podkłady muzyczne, stanowią dodatkowy atut Alana Wake’a. Warto także zwrócić uwagę na wysokiej jakości algorytmy fizyczne, doskonale widoczne chociażby w momencie schodzenia kamiennej lawiny po górskim zboczu (pędzące głazy, łamiące się pnie drzew etc.).